Le capitali baltiche mi incuriosivano da un po’ e, allo stesso tempo, avevo voglia di una meta natalizia meno inflazionata delle “solite” destinazioni famose per i mercatini, e magari anche un po’ più low cost. Ecco come è nata l’idea di fare un weekend lungo a Riga e Tallinn nel periodo dei mercatini di Natale.
Riga e Tallinn si raggiungono sia con Ryanair che con Baltic Air, la compagnia di bandiera lettone che, prenotando con un po’ di anticipo, offre soluzioni a cifre decisamente economiche. Avendo a disposizione tre o quattro giorni si possono visitare entrambe le città. Dall’una all’altra ci si può spostare con un volo di poco più di mezz’ora oppure con il comodissimo e super economico Flixbus (14,9€ a testa) I collegamenti sono frequenti e discretamente rapidi (circa quattro ore).
Noi abbiamo trascorso le prime due notti a Riga e ci siamo poi spostati a Tallinn al mattino presto del terzo giorno per trascorrere qui l’ultima notte, per un totale di tre notti e quattro giorni.
cosa vedere a Riga in due giorni
Il centro storico
Riga ha un centro storico piuttosto raccolto che finirete per conoscere a memoria. Imperdibile il duomo, nella cui piazzetta si svolgono i mercatini di Natale più antichi della città, la House of the Black Heads, sede di una influente società mercantile che, secondo la leggenda, allestì il primo albero di Natale pubblico nella piazza antistante l’edificio, nel 1510.
Riga dall’alto
Il campanile della chiesa luterana di San Pietro offre una bella vista su tutta la città. L’ingresso costa 9€ e dopo i primi tre piani di scale si può salire solo con l’ascensore. Nella chiesa nel periodo natalizio ci sono anche concerti di Natale.
I parchi
In estate potrete godervi il sole, in questa stagione invece luci di Natale, come la grande luna nel parco di fronte al teatro dell’opera o un percorso fatto di scritte luminose nel parco Vermanes Darsz, e mercatini, come all’Esplanade Park, dove si trova anche la chiesa ortodossa più grande della città.
Fino a febbraio 2024 nel parco Mezaparks, nella periferia nord-est della città, è in programma il Garden of Lights, uno spettacolo di luci reso molto suggestivo dalla neve, che crea un vero e proprio scenario incantato. Il parco si raggiunge con Uber o con i mezzi pubblici (1,5€ per novanta minuti; i biglietti si comprano nei minimarket contrassegnati dalla scritta “narvesen”). Ingresso al Garden of Lights: 10€ nei giorni feriali, 15 dal venerdì alla domenica.
La biblioteca
La biblioteca nazionale, con la sua architettura super interessante sia all’esterno che all’interno, merita decisamente una visita. È aperta dalle 11 alle 19 in settimana e dalle 10 alle 17 il sabato, mentre la domenica è chiusa)
Il mercato coperto
Il mercato di Riga, con bancarelle di frutta, verdura e pesce ma anche stand di street food, è ricavato negli hangar che un tempo ospitavano i dirigibili Zeppelin ed è aperto tutti i giorni dalle 7.30 alle 18.
dove mangiare a Riga
Restoran Petergailis
Prima cena baltica e abbiamo iniziato col botto: questo locale, molto accogliente e con una bellissima atmosfera, offre cucina lettone di altissimo livello e un servizio molto attento e cordiale. Prenotate con un po’ di anticipo.
Alaverdi
Una cosa che noterete senz’altro passeggiando nelle vie del centro è l’influenza che le cucine dell’Europa orientale e dell’Asia centrale hanno avuto su quella lettone. Qui potete assaggiare cucina georgiana e provare il vino affinato in anfora, una tecnica di produzione del vino antichissima e ancora assai diffusa nella regione. Si prenota comodamente online.
This place doesn’t need a name
Serve colazioni tutto il giorno e tapas all’orario dell’aperitivo, con un’interessantissima selezione di cocktail, in particolare di negroni. Ha diverse sedi in città.
I mercatini di Natale
Ai mercatini, soprattutto quelli nella piazza del Duomo, troverete diverse opzioni per un pranzo o una merenda. La peculiarità degli stand di cibo ai mercatini di Riga è che si può comporre il piatto a propria scelta da grandi pentole che cuociono sul fuoco. Ci sono anche proposte di cucina georgiana, come il khachapuri cotto nel forno a legna.
dove alloggiare a Riga
Su Airbnb si trovano diverse soluzioni nel centro storico. Noi abbiamo dormito in questo bell’appartamento in Skunu Iela, una delle vie principali, a due passi (letteralmente) da attrazioni e ristoranti, pagando circa 100€ a notte (per quattro persone).
da Riga a Tallinn
Il terzo giorno ci spostiamo a Tallinn. Partiamo molto presto al mattino (il bus parte alle 7.05) per sfruttare al massimo la prima giornata nella capitale estone, dove arriveremo prima di mezzogiorno.
La stazione degli autobus di Riga dista pochi minuti dal centro, si raggiunge comodamente a piedi, mentre da quella di Tallinn verso il centro città abbiamo preso un Uber (altrimenti si può arrivare anche con i mezzi pubblici).
cosa vedere a Tallinn in due giorni
Il centro storico
Il centro storico di Tallinn, uno dei centri medievali meglio conservato d’Europa, è patrimonio UNESCO. La cinta muraria e le sue torri sono tuttora visibili. Imperdibile la cattedrale ortodossa di Aleksandr Nevskij. Nella piazza dove d’inverno si tengono i mercatini – Raekoja Plats (letteralmente: la piazza del municipio) – c’è anche una farmacia antichissima, Raeapteek, visitabile liberamente.
I punti panoramici
Per scattare una foto alla città dall’alto si possono raggiungere le terrazze panoramiche di Patkuli o Kohtuotsa, in cima alla collina. Non lontano da quest’ultima c’è un giardino di proprietà di alcuni ecclesiastici che affaccia sulla parte più moderna (quindi meno affascinante) della città, ma c’è una bella altalena.
Una pausa gustosa (e al caldo)
Le tante caffetterie sparse nel centro storico sono l’ideale per trovare riparo dal freddo e godersi una cioccolata calda con kanelbullar. Atmosfera retrò molto romantica da Pierre chocolaterie e filoni sofficissimi alla canella, al cardamomo o alle gocce di cioccolato sfornati senza sosta da Pulla Bakery.
La riva del mar Baltico
In estate dev’essere uno dei fulcri della vita cittadina, mentre in inverno è parzialmente ghiacciato. Tuttavia, si può vedere l’imponente Linahall, anfiteatro in cemento costruito in epoca sovietica per ospitare le olimpiadi di Mosca del 1980.
Kalamaja
La vecchia zona industriale di Kalamaja è attualmente in fase di riqualificazione. Il mercato di Balti Jaama Turg è un’ottima soluzione per colazione e pranzo, mentre nella zona di Telliskivi – anche nota come città creativa – si trovano numerosi negozi di design, tanta street art e tanto street food (ma per apprezzarlo bisogna tornare in estate).
Fare una sauna
La sauna estone ha di recente ricevuto il riconoscimento UNESCO come patrimonio culturale e molte strutture ricettive hanno una stanza o comunque un piccolo spazio riservato per questo che è un vero e proprio rito.
Prendere il traghetto per Helsinki
Se avete un giorno in più a disposizione, potete raggiungere in traghetto (circa due ore, i prezzi variano molto in base a quando si prenota, controllate sul sito) la capitale finlandese. Soprattutto se viaggiate in estate, quando le ore di luce sono di più, potete fare questa gita in giornata.
dove alloggiare a Tallinn
Noi abbiamo dormito in questo appartamento ricavato in una ex fabbrica a metà strada tra il centro storico e i quartieri residenziali più recenti, a pochi passi dal mare. Circa 100€ a notte per quattro persone.
dove mangiare a Tallinn
Vaike Rataskaevu
Il “fratello minore” del più celebre Rataskaevu 16 è un locale molto accogliente con un menu ridotto ma identica cura dei dettagli (e identico pane nero servito caldo col burro, straordinario). Prenotare con largo anticipo perché i coperti sono pochissimi.
Pulla bakery
Merenda a base di sofficissimi bun alla cannella o al cardamomo, ma anche focacce salate per un pranzo veloce e di gran soddisfazione.
Estonian Burger Factory
Non lontano dal porto, un locale in cui mangiare il classico panino (anche veggie) accompagnato da una ricca selezione di patatine con vari condimenti. Prezzi onesti e porzioni abbondanti.
I mercatini di Natale
Come a Riga, anche qui gli stand di cibo non mancano: crauti, patate e bratwurst sono decisamente protagonisti, ma anche ravioli ripieni di renna e altre chicche local.
Riga e Tallinn nel periodo natalizio
L’atmosfera gioca un ruolo notevole nel rendere queste due città davvero affascinanti sotto Natale. I mercatini sono, in genere, in programma da fine novembre ai primi di gennaio, quindi buona idea anche per il capodanno.
Spero che questo articolo vi sia utile per organizzare un weekend lungo a Riga e Tallinn. Se siete alla ricerca di altre mete “natalizie” vi segnalo anche l’Alsazia e la Romantische Strasse.